Под маской порока-2-Не отпускай меня - читать онлайн книгу. Автор: Серина Гэлбрэйт cтр.№ 81

— Поздно для чего?— уточнила я настороженно.

— Для вас. Для ваших супругов. Для всех нас. Женевьева… Вы же позволите называть вас по имени? В некоторой степени мы теперь родственники, пусть и не связанные узами крови.

Э, нет, ни за что. Мне и Эсмеральды хватает, и вот уж на что я точно не готова подписываться, так это на целую кучу сомнительных псевдокузенов и дядюшек. Или Дамиана можно обозначить как дедушку?

Тьфу на такую родню, в общем.

Старший выжидающе смотрел на меня, и за неимением лучших идей я пожала плечами. Какая, собственно, разница, как он будет ко мне обращаться?

— Прекрасно,— улыбнувшись одобрительно, Дамиан повернулся, сделал несколько шагов в сторону и замер спиной ко мне, положив обе руки на позолоченный набалдашник.— Думаю, вам известно, что когда-то собратьев в круге было не двенадцать и даже не тринадцать. В хорошие времена количество бессмертных в ордене превышало две дюжины и то были годы нашего становления и расцвета. Затем в нашу жизнь вошли лунные, земные сестры Серебряной госпожи, как они сами себя называли, и все переменилось безвозвратно. Оставалось лишь удивляться, как легко, быстро образовывались пары между ними и нами, зарождались неразрывные привязки, словно простого влечения между мужчиной и женщиной было мало. Едва один из нас встречал ту, которую он называл своей избранницей, как почти сразу пара появлялась и у другого, а то и третьего. Эверхарт называл лунных и их колдовские чары болезнью, заразой и, возможно, он был прав. Для многих из нас лунные девы действительно стали безумием, неизлечимым недугом, чумой, погубившей лучших в круге. Поначалу мы пытались бороться за жизнь, скажем так, заболевших, однако не преуспели. По давней привычке мы отрезали опасную привязанность и получали диких зверей, неразумных и не поддающихся контролю, от которых в конечном итоге тоже приходилось избавляться. И тогда те из нас, кого еще не коснулся этот недуг, приняли решение — не уничтожать противника по одиночке, но нанести единый удар по врагу. Мы использовали людей, их страхи и суеверия, мы направили их тайные пороки и нежелание понимать, принимать непознанное, и результат превзошел все ожидания: еще немного, и лунных стерли бы с этой части континента, превратив в реликтов и призраков сродни полумифическим чудовищам и заодно запугав человеческих колдунов и нелюдей. Это решение, Женевьева, мы приняли на собрании, путем голосования, и не было никого, кто воздержался бы или не согласился. Когда лунные по эту сторону Восточного хребта оказались на тонкой грани полного истребления, они запросили пощады, и мы вновь собрались, дабы рассмотреть их просьбу и принять окончательное решение. Но на сей раз меж нами не было прежнего единства,— голос старшего стал вдруг тише, монотоннее.— Один из нас усомнился, не совершили ли мы ошибку, затеяв уничтожение лунных, и потому вынес на голосование предложение о милости для побежденных. Круг разделился: кто-то поддержал предложение о милости и последующей сделке с выжившими лунными для дальнейшего их контроля, кто-то полагал, что тем самым братство демонстрирует публичную слабость и редкостное неблагоразумие, а кому-то хотелось закончить побыстрее эту заварушку, потому что несколько королевств в состоянии необъявленной войны уже больше мешали партиям, нежели помогали. Решающий голос принадлежал одному из моих учеников… он верил мне, своему наставнику, оттого и поддержал. Вероятно, Рейнхарт получил определенное удовольствие, воспользовавшись представившейся вскоре возможностью избавиться от него,— Дамиан усмехнулся с оттенком давней горечи — гораздо более давней, чем когда-либо преследовала Вэйдалла.— Впрочем, уже тогда начались наши проблемы с нахождением новых членов… мы с немалым трудом находили троих-четверых и прилагали все усилия, дабы не повторилось то, что осталось в истории как охота на магов… но и этого оказалось недостаточно. Уже порядка более двух веков мы не можем разыскать себе подобных, тех, кто смог бы если не вернуть кругу былое могущество и величие, то хотя бы заменить выбывающих. Быть может, и не разыщем. Все это понимают. Поэтому некоторые из нас заняты поисками решения, что сохранит наше бессмертие и силу, не убив при том новых зараженных лунным недугом. Кто бы мог подумать, что заболеть мы можем не только из-за лунной девы?— старший обернулся, улыбнулся по-отечески ласково, словно и впрямь добрый дядюшка любимой племяннице.

На всякий случай я бросила оценивающий взгляд в сторону ближайшего окна — удастся ли проскочить мимо собрата или лучше не провоцировать это древнее существо?

— Еще три года назад собрат Рейнхарт высказал предположение, что участь, на которую он обрек собрата Нордана,— единственный выход из складывающейся ситуации,— Дамиан плавно развернулся, шагнул обратно к креслу, преграждая мне путь к окну.— Разумеется, он заверил, что работает над альтернативным способом решения, но не надо быть посвященным в наши тайны, чтобы понимать, сколь мала вероятность успешного завершения его изысканий. Особенно теперь, когда к одному выбывшему собрату и двоим связанным добавляются еще двое. У него попросту нет времени, чтобы и дальше свободно фантазировать на тему возможного обхода привязок,— приблизившись к креслу, старший склонился ко мне, и я инстинктивно вжалась в спинку.— Догадываетесь, к чему я веду, Женевьева?

Кажется, да.

— Он… усыпит и остальных?— предположила я.

— В отсутствие иного решения и как только получит удобную возможность,— подтвердил Дамиан.— Полагаю, вас, избранниц членов братства, ждет та же участь.

Значит, убивать нас пока не собирались.

Но и пожизненный сон меня совершенно не устраивал.

— Все эти заговоры и интриги против ордена несколько отвлекают и его, и нас, не спорю, однако на стороне Рейнхарта численный перевес даже без меня и Марка, он действует с молчаливого одобрения Эверхарта, своего соотечественника и наставника, а интерес и поддержка старейшего в таком щекотливом деле дает немало, поверьте. И в конечном итоге, ни ваши, Женевьева, супруги, ни их собратья в Эллорийской империи не могут ничего с ним поделать — ни убить, ни усыпить. Эверхарту, Рейнхарту и остальным нечего терять, кроме бессмертия, силы и власти, они держатся и борются за них, у них и нет времени, и целая вечность впереди, а что можете предложить вы? Вы, пары, одновременно и уязвимое место ваших мужчин, и защита друг для друга, но вы смертны и как долго вы намерены сражаться? Или, вернее, как долго вы сможете вести эту битву?

— Хорошо,— я снова села ровнее, чинно сложила руки на коленях и посмотрела в глаза Дамиану.— Что можете предложить вы?

А в том, что он намерен внести какое-то ценное предложение, я не сомневалась. Уж чем-чем известно братство, так это своими сделками, интригующими и не всегда выгодными для принимающей стороны.

Быстрая удовлетворенная усмешка стала мне ответом.

— Решение и свободу от этой войны, в которой вы едва ли желали участвовать,— старший выпрямился.

— Усыпите?— полюбопытствовала я невинно.

— Нет, что вы. Если бы я хотел вас усыпить, то не стал бы размениваться на беседы, столь утомительные в мои лета,— Дамиан извлек что-то из внутреннего кармана пиджака и протянул мне.