— Будучи аспиранткой на кафедре антропологии? Я бы подумал, ты прекрасно разбираешься в родословных.
— Моя тема — фольклор, — поправила она.
— Вот как? Ну извини. — Он высвободил кубок из ее рук, сделал изрядный глоток и с довольным вздохом вернул ром гостье, — Ты пришла-> ко мне по своей воле, — напомнил он.
«Неужели?» — хотела возразить Кари, но вместо этого повторила:
— Да, он сильный маг.
— Надо думать — раз он справился с Холи.
Послышался странный звук, похожий-> на стук собачьих когтей по каменному полу, а потом чей-->то визгливый хохот. Подхваченный эхом, смех прокатился по комнате, когти процокали ближе. Кари резко обернулась, глянула на пол и вскрикнула: мимо нее пулей пронеслось какое-то существо и вспрыгнуло на плечо Майклу.
Голое, уродливое, как тролль, с остроконечными ушами и резкими чертами, оно чем-то напоминало ящерицу Существо азартно зашипело на Кари, затем вскинуло голову и забормотало, обращаясь к Майклу:
— Она х-х-хочет с-с-сбежать, х-х-хозяин. С-с-сбежать, да-с-с-с, — объявило оно, тыкая длинным пальцем-> через плечо, — С-с-с ума с-с-сходит.
— Спасибо. Ничего, разберемся, — ответил Майкл, ласково похлопав свою «собачку» по макушке, — Иди поищи себе чего-нибудь вкусненького. Может, дохлая крыса, где завалялась.
Колдун смахнул уродца с плеча — тот кувыркнулся в воздухе, шлепнулся на пол и засеменил прочь, в темноту.
У Кари подогнулись коленки.
— Ах, какой же я невнимательный! Ты ведь, наверное, утомилась с дороги.
Майкл щелкнул пальцами, и за спиной у гостьи материализовалось пухлое кресло с ярко-красной обивкой. Кари плюхнулась в его объятия, оказавшиеся не только мягкими, но и теплыми.
Выплеснувшийся ром пролился ей на запястье в воздухе повеяло ароматом мускатного ореха
Она отхлебнула из кубка — успокоить нервы — откинулась на спинку и с удивлением поняла что вот-вот заснет.
«Это все Майкл. Прочел какое-нибудь закли->нание, и вот... И зачем я только сюда приехала, ->идиотка! Но мне было так страшно...»
— Не терзайся, милая. Что тебе еще оставалось? Скоро они все умрут. И первой будет Холли.
Майкл явно был собою доволен.
— Жеро... — заплетающимся языком прошептала Кари.
— Не знаю. Я еще не решил.
Он наклонился и отвел мокрые пряди с ее лба. Глаза его смотрели ласково, но от улыбки становилось жутко.
— Холли здесь, в этот доме, — сообщил он. — Представь себе. И послезавтра, в ночь Ветреной ->Луны, я убью ее. И когда я это сделаю, ее сила перейдет ко мне. Свет еще не видел колдуна, чье могущество сравнилось бы с тем, что обрету я.
Майкл задрал подбородок и принялся рассматривать потолок.
Вовремя же ты появилась, Кари. За то, что пришла ко мне, я тебя не трону. В смысле не убью. — Он на-> мгновение-> замолк. — А это, милая, дорогого стоит.
Кари проследила за его взглядом и похолодела.
Весь потолок занимало изображение черного сокола, такого огромного, что его крылья терялись в темноте. В мощном клюве птица сжимала человеческое сердце, из которого капала кровь, орошая грудь хищника. Глаза, огромные даже для его размера, сурово взирали прямо на Кари. Казалось, птица за ней наблюдает.
— Фантазм, дух Великого Сокола, — Майкл неопределенно-> помахал рукой, — Он живет в призрачном зеленом лесу, где рыщет в поисках Пандионы.
И снова забили, зарокотали охотничьи барабаны, вторя знакомому шелесту крыльев. Голова закружилась, комната поплыла перед глазами. Задыхаясь, Кари вцепилась в подлокотники кресла. Веки затрепетали, с губ слетел тихий стон.
Злобная птица вытянула шею и издала пронзительный крик. Кари показалось, что от звука у нее вот-вот лопнет череп. Нарисованное сердце выпало из клюва и, превратившись в настоящее, начало медленно и неуклонно падать прямо на Кари. Она вскочила, опрокинув кресло, и, путаясь в ->собственных ногах, кинулась к двери. За спиной хохотал Майкл.
В дверях дорогу ей преградила возникшая темноты тоненькая фигурка. Незнакомка была ростом чуть ниже Кари, лицо ее скрывала мерцающая голубая вуаль, из-под которой слышался безумный смех — будто эхо птичьего крика.
Поняв, кто перед ней стоит, Кари задохнулась от ужаса. Колени подломились, и она рухнула на каменный пол.
—Bonsoir, ma belle
[12]
,- произнес призрак голосом Холли.
В глазах одержимой плескалось безумие. А из ->их глубины сверкала яростью еще одна пара глаз.->
—Вызволи меня! — требовали они — ->Mainte->-->nant!
[13]
— Изабо... — прошептала Кари — Изабо, это те->бя я слышу?
Холли молчала. Неизвестно, услышала-> ли она ->вопрос, однако глаза ее-> говорили:
— Oui! Вытащи меня отсюда! Он уничтожит нас всех!
За спиной раздался-> голос Майкла Деверо:
— Отведи ее в какое->-нибудь надежное место, Холи. Она нам еще пригодится.
Губы Холли растянулись в сардонической улыбке.->
Тройственный ковен
Санта-Крус->
Вечером-> все собрались у костра. Пахло дымком и деревом ->— это сочетание напомнило Жеро о сауне, которую-> они с Эдди и Кьялишем построили на территории-> кампуса Вашингтонского университета. Теперь из той веселой троицы остался он один...
«А Кари... где-то она сейчас?»
Алекс стоял, протянув руки к огню.
— Скоро ночь Ветреной Луны, — заметил он, взглянув на сияющий в небе перламутровый диск, и перевел взгляд на Жеро, чье лицо скрывалось под низко надвинутым капюшоном.
После того как исчезла Холли, Жеро больше не растрачивал силу на поддержание иллюзии своей прежней внешности. И все же ему было неприятно, когда кто-то видел его обезображенные черты. Жеро кривился и отводил глаза. Конечно, они вовсе не хотели на него пялиться — Аманда, в осо->бенности, сгорела бы со стыда, узнай она, как боль->но ему видеть отвращение в ее глазах.
«Но это все мелочи. Главное — не дать нас убить ->раньше, чем мы одолеем моего отца».
— Надеюсь, ты понимаешь, что это значит, Деверо? — спросил Алекс, не сводя с него пристального взгляда.
Жеро хмуро кивнул, отметив, что, несмотря на неоднократные просьбы, Алекс снова назвал его этим ненавистным именем. Когда взойдет Ветреная Луна, отец нанесет решающий удар. Именно в эту ночь он попытается устроить ад на земле.
Жеро смотрел на огонь, как будто надеялся си->лой мысли взметнуть пламя до небес. Ведьмы утверждают, что умеют якобы низводить луну. Будь такое возможно, с какой радостью он поджег бы чертово светило и запульнул его обратно в космос, а потом смотрел, как оно горит. Тогда ночь Ветреной Луны никогда бы не наступила.