«Сразу ясно, что мы на войне», — подумал-> Филипп.
Едва заметная тропка огибала подножие хол->ма и уходила вверх. Саша зашагала вперед ос->тальные потянулись следом. Филипп напряг все ->свои шесть чувств.
«Николь где-то здесь, на острове. Почему же я ее не чувствую?»
Они взбирались все выше и выше, оскальзываясь на камнях, которые так и норовили уйти из-под ног.
— Не остров, а мышеловка, — пробормотал Томми, и Филипп не мог с ним не согласиться.
Наконец они поднялись на небольшое плато и решили сделать привал. Дальше тропа раздваивалась: один путь вел вверх по склону, а второй ->сворачивал обратно к берегу. Посреди плато стоял одинокий валун, и все, кроме Ричарда, расселись на нем. Вокруг гулял ветер, такой сильный, ->что перехватывало дыхание.
Филипп тронул Сашу за плечо. Та обернулась.->
— Откуда вы знаете, куда идти?
— На этом острове я провела не один месяц, — призналась Саша.
— В плену?
Она слабо улыбнулась.
— И да и нет.
— Не понимаю.
— Я часто переносилась сюда во сне. Тело оставалось-> в Париже, а мой дух бродил здесь.
— И чем он занимался?
— Сама не знаю, — покачала она головой. — Я ведь не вполне сознавала, что делаю. Поначалу я думала, что найду на острове подсказку, нечто такое, что поможет моим сыновьям. Но ничего, кроме зла, так и не обнаружила. Когда здесь заточили Жеро, я была вне себя от радости и горя. Пыталась с ним говорить, утешить его, но вряд ли он слышал хоть слово. Зато меня услышала Холли — когда пришла с ним повидаться.
— Так это вы показали ей дорогу на остров?!
Саша кивнула.
— «А вдруг ради этого я и брожу здесь каждую ночь?» — сказала я себе. Если таким образом я смогу вернуть сыну свободу, то дело стоит свеч. — В ее глазах появилось задумчивое, отсутствующее выражение. — Здесь чувствуется нечто такое... нечто необъяснимое...
Саша унеслась мыслями в далекие дали, а на Филиппа вдруг словно дохнуло холодом. Теперь он тоже чувствовал древнее зло, разлитое в самом ->воздухе. Даже сидя рядом с Сашей, он-> почти не ->ощущал ее присутствия; зло, словно губка, по->глощало все живые мысли и чувства. Он закрыл ->глаза и попытался раздвинуть его, пробиться сквозь ->этот туман — туда, где...
— Николь! — вскричал он. — Здесь, совсем ->близко!
— По какой тропе? — спросил Ричард напря->женным голосом.
— Вниз, — уверенно ответил Филипп.
Илай злился на самого себя.
«Она же морочит тебе голову. Ведь и ежу ясно!»
В глубине души ему было все равно, и это бесило еще больше. Фантазм сидел в уголке — нахохлившийся и злой.
«Наверное, тоже никак не поймет, почему-> я сижу рядом с ведьмой из рода Каор и не пытаюсь ее прикончить».
— Фантазм, придумай, как нам отсюда выбраться, — приказал он.
Пернатое чудище коротко вскрикнуло и исчезло.
— Вот мы и одни, — усмехнулся Илай.
— э->-э-э... ошибаешься, — прошептала Николь, глядя в-> глубину пещеры.->
— Ты о чем?->
Тяжело-> ступая, из темноты возникли три огромных силуэта.
Филипп, Саша, Ричард и Томми->
Авалон->
С-> того момента, как они покинули лодку, прошло почти два часа. Путники преодолели крутой спуск и остановились на последней гряде.
— Где она? — тихо, почти шепотом спросила Саша.
— Где-то рядом, — ответил Филипп. — Я чувствую ее присутствие. И еще я чувствую, что она сильно напугана.
След, который ему удалось поймать на плато, ни разу с тех пор не прервался, однако расстояние, отделявшее их от Николь — всего-то сотня ярдов, максимум две! — сокращалось медленно. Извилистая тропа вела их кружным путем.
Внезапно снизу, от берега, донесся глухой гро->хот и-> на песок выкатилось огромное облако пы->ли.->Когда оно рассеялось, у кромки воды лежали->Илай и Николь, а откуда-то из-под земли выб->рались три чудища.
— Големы! — закричал Филипп.
В ту же секунду Томми кубарем скатился с холма и побежал к Николь. Опередивший его голем ->схватил девушку за ворот и поднял, будто тряпичную куклу. Второй голем пытался поймать-> ее брыкающиеся ноги.
— Сделайте же что-нибудь! Скорее! — в панике вскрикнула Саша.
Волосы на голове Филиппа встали дыбом. Откуда ни возьмись рядом с ним появились еще четыре голема и, не обращая на него внимания, ри->нулись вслед за Томми.
Чуть выше по склону Ричард смотрел в другую ->сторону. Услышав крик Филиппа, он резко обер->нулся и молниеносным, поразительно плавным ->движением сорвал винтовку с плеча, прицелился ->и дважды нажал на курок. Звука выстрелов было ->почти не слышно — только два глухих хлопка,-> — но обе его мишени рухнули замертво. Во лбу обо->их големов вместо буквы «е» красовалось по уди->вительно аккуратной дырочке. Впрочем, еще уди->вительнее была сосредоточенная ярость, пылав->шая в глазах Ричарда.
Не успели-> Филипп с Сашей опомниться, как солдат уже мчался вслед за Томми. Схватившие-> Николь големы начали тянуть ее каждый на себя,-> словно намереваясь разорвать ее пополам-> Томми с разбегу прыгнул на спину тому, что был-> ближе, и потянулся к надписи на лбу. Голем попытался-> стряхнуть противника, но только облегчил-> ему задачу. В тот миг, когда оба упали на землю,-> в воздухе просвистело еще три пули, и почти-> настигнувшие Томми големы рухнули как подкошенные. У Филиппа отвисла челюсть.
Последний уцелевший голем стискивал голову-> Николь.
«Он убьет ее!»
Не сбавляя хода, Ричард вскинул винтовку. Послышался еще один тихий хлопок. Истукан покачнулся и, не выпуская свою жертву, рухнул наземь.
Илай, словно в замедленной съемке, перекатился на бок, сел и, вскинув руки, начал читать заклинание. Губы его двигались, но слов было не расслышать.
Ричард завел руку за спину и вытянул из заплечных ножен дожидавшийся своего часа длинный кинжал. Медленно вращаясь, лезвие прочертило в воздухе дугу и вонзилось в землю между ног Илая. Лицо колдуна стало белее полотна.
— Сиди и не дергайся, — прорычал Ричард. ->— Рыпнешься — убью.
Спотыкаясь и оскальзываясь, Филипп-> сбежал ->вниз по склону. Сердце колотилось как-> бешеное ->Илай сидел, не шевелясь и даже не моргая.->
Томми спихнул с себя мертвого голема и накинулся на Ричарда:
— А если б вы попали ей в лоб?
— Ее лоб был на полфута ниже, — отмахнул->ся Ричард, баюкая дочь в объятиях.