Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание - читать онлайн книгу. Автор: Татьяна Зинина cтр.№ 27

По правую руку от него стоял хмурый управляющий и то и дело поглядывал на меня. Я старательно делала вид, что мы не знакомы. Судя по всему, Арден уже высказал ему за самодеятельность, и теперь лорд Гартон явно был не в настроении.

Сам виноват. Нечего плести интриги за спиной своего друга.

Солнце только начало подниматься над крышами, на улице стояла не по-осеннему холодная погода и пахло морозом. Я куталась в шаль, прихваченную для меня Сэльмой, и старалась держаться за спинами лакеев. Честно говоря, с радостью бы вернулась в замок, и даже предприняла такую попытку, но меня мигом развернули обратно. Увы, приказ присутствовать на разбирательстве был обязателен к исполнению для всех.

– Кар Зейл, выйти из строя!

Едва прозвучал громкий голос Ардена, все разговоры и шепотки стихли. Военные и так стояли молча, а вот горничные с кухарками замолчали только теперь.

Тут же от одного квадрата отделился уже знакомый мне Гайс и с каменным лицом прошагал к своему командиру. Остановившись в двух метрах от тер Вистера, прижал кулак к солнечному сплетению и молча кивнул.

– Кар Зейл, вы признаёте свою вину? – спросил хозяин замка.

– Признаю, – коротко ответил белобрысый.

– В чём вы виноваты? – прозвучал очередной вопрос.

– Я виноват в том, что забылся, превысил рамки допустимого в обращении с пленницей замка.

О, как! Интересная у него интерпретация собственного поступка. Значит, это теперь так называется?

– Вы виноваты в том, – ровным тоном проговорил Арден, – что попрали заветы чести, проявив себя не солдатом, а зарвавшимся бандитом с большой дороги. Использовали данную вам силу для удовлетворения собственных низменных желаний.

Гайс стоял с прямой спиной, гордо вскинутым подбородком, но смотрел при этом не на своего командира, а куда-то за его плечо. И раскаявшимся он уж точно не выглядел.

– Вы выбрали себе в противники слабую девушку, которая при всём желании была не способна дать вам отпор, – продолжил его светлость. – Скажите, почему вы поступили именно так?

– Она – тёмная. Она – дочь человека, по чьему приказу были убиты мои друзья. Она – сестра той, что прокляла вас, энкар.

Гайс говорил отрывисто, зло, с едва сдерживаемой ненавистью, но с места не сдвинулся.

– Значит, месть, – сказал его светлость. – Вот только вы выбрали наиболее удобный для себя объект этой самой мести. И опустили тот факт, что сама Сэльма эн Шантар ничего плохого вам или кому-то из перечисленных не сделала. В отличие от вас. Низко вымещать свою ненависть на невиновных и беззащитных.

Белобрысый промолчал. Судя по всему, даже в его чёрной душе было место здравому смыслу.

– Вы приговариваетесь к ношению клейма позора сроком на три года, трудовой повинности сроком на шесть месяцев и двадцати ударам плетью, – озвучил вердикт Арден.

Повисла тишина, в которой так и чувствовалось недовольство военных. Многие явно не понимали, почему за какую-то пленную девку уважаемый военный дракон должен нести такое наказание.

Сэльма низко опустила голову и обхватила себя руками. Уверена, она бы многое отдала, чтобы сейчас находиться не здесь. Я ободряюще обняла её за плечи, но девушка этого словно и не заметила.

– Все, кто не согласен с приговором и считает его слишком суровым, может разделить наказание с каром Зейлом, – вдруг заявил Арден и обвёл ряды солдат выжидающим взглядом. – Ну же! Каждый из вас может забрать себе хотя бы по одному удару. Этим вы покажете свою позицию гораздо нагляднее, чем пустыми разговорами.

Около минуты его светлость ждал ответа. Но никто вперёд так и не вышел. Что бы ни думали эти драконы, а получать за чужой проступок желающих не нашлось.

– Леди Шантар, – позвал Арден, найдя взглядом меня. – Приговор должен быть исполнен пострадавшей стороной.

– Приговор исполнит Сэльма, – ответила я, выводя сестру вперёд. – Думаю, вы согласитесь, что она имеет на это право.

– Как вам будет угодно, – кивнул хозяин замка.

Потом махнул лакею, и нам поднесли плеть. Та была сделана из тонких полосок кожи, туго переплетённых между собой. Начиналась деревянной рукоятью, а заканчивалась тремя хвостами, на каждом из которых крепился маленький металлический шарик.

Едва увидев это оружие, я сглотнула. Да такой штукой и убить можно при правильном попадании! А ещё я вдруг поняла, что прекрасно умею ею пользоваться. Тело помнило. Руки не утратили навыков, оттачиваемых много лет. Вот только я бы всё равно не смогла применить эту плеть по назначению. Не потому, что не сумела бы правильно ударить, а потому что не нашла бы в себе сил сознательно причинить другому боль.

Сэльма взяла в руки оружие, сжала его пальцами и обречённо вздохнула. По приказу Ардена, осуждённого подвели к столбу. Там он сам снял китель и рубашку, отстегнул ножны с короткими парными клинками, опустил свои вещи на землю и повернулся к той, что должна была стать его палачом.

– Довольна? – спросил тихо.

– Нет, – ответила она, заставив себя посмотреть ему в глаза.

– Привяжите! – приказал его светлость.

А когда руки Гайса оказались связаны и вздёрнуты к столбу, Арден дал знак начинать.

Первый удар дался Сэльме непросто. Она долго собиралась с мыслями, словно уговаривала саму себя начать. А потом замахнулась и умело опустила хлёсткое оружие на обнажённую спину мужчины.

От удара на смуглой коже остались красные полосы, на которых спустя несколько мгновений появились капельки крови. Это лишь от одного… Я боялась себе представить, что будет после двадцати.

Когда она замахнулась второй раз, я поняла, что просто не могу этого видеть. Всё во мне противилось насилию. Энергия внутри бесновалась, требовала остановить происходящее безумство. Я сделала шаг назад, потом ещё и ещё. Услышав новый звук плети, крепко зажмурилась. После третьего у меня дико затряслись руки. После четвёртого начали подкашиваться ноги.

Нет, били не меня, но я не могла этого выдерживать. Вот только и остановить наказание была не в праве. Разве не этого добивалась, отправившись вчера искать справедливости? Так вот она, справедливость! Вот. И сдавленные хрипы поверженного дракона её только подтверждают.

На пятом ударе я поняла, что падаю. Перед глазами потемнело, слабость стала нестерпимой, впереди меня ждал спасительный обморок…

Но рухнуть на землю мне не позволили. Кто-то подхватил меня на руки и куда-то понёс.

– Ты слишком светлая, – услышала я тихий голос его светлости. – Чистый свет.

Моя голова лежала на его плече, он прижимал меня к себе так крепко, что я чувствовала каждый удар его сердца. Но что самое странное, в его объятиях меня накрыло чувством спокойствия и защищённости. И это особенно удивительно, учитывая тот факт, что именно Арден мог одним приказом сделать мне очень больно.