Ну же, соглашайся! Прошу!!! Иначе я никогда туда не зайду или умру от страха.
– Раз так, ладно, помогу. Только потом по делам пойду, не обижайся. И еще, знай, помощники никогда не нападают ни на вершителей, ни на себе подобных. Поэтому никого не бойся. Вот попробуй, погладь Жука. Он будет рад.
– Хорошо, попробую! – согласилась я и, мысленно содрогаясь, опустилась на колени перед ящером.
Протянула дрожащую руку, задела черную с мелкими бежевыми пятнами голову. Голова потерлась о ладошку, отчего я едва не закричала и не убежала куда подальше. Но все обошлось, никто пальцы мне откусывать не стал. Задели только языком да потерлись бочком.
Я немного приободрилась и, справившись с дрожью, подошла к двери, которая скрывала меня от Карата.
Постучавшись, мысленно приготовилась к встрече, однако прошла минута, две – никто открывать не торопился.
И как это понимать?
Я постучалась снова, на этот раз громче. Опять то же самое, то есть ничего.
– Не открывает, – обернулась к Коньку и вопросительно на него уставилась.
Тот некоторое время гипнотизировал взглядом дверь, а потом выдал:
– Ну, бывает. Раз так, я, пожалуй, пойду.
И не успела я возразить, он вместе с Жуком испарился в неизвестном направлении.
М-да, и что теперь делать? Ждать или плюнуть на разрешение и сбегать до дома самостоятельно? Еще бы выбраться на улицу без помощи, правда, боюсь, на такой подвиг я пока не способна. Наверняка заблужусь в хитросплетении коридоров гнезда. Чтобы в них ориентироваться, здесь нужно родиться.
Пока я решала сложную головоломку, из-за угла показалась Чара. Увидев меня возле двери, она нахмурилась. Хотела было повернуть обратно, но все-таки подошла. Видимо, выражение моего лица было чересчур несчастным. Ну и ладно. Скоро я вообще расплачусь от жалости к себе и негодования.
– Они ушли почти сразу после вас с Коньком, – пояснила ведьмочка. – Когда вернутся, Карат не сказал.
Настроение вновь пересекло отметку «ужасно». Вот что за жизнь?! И рядом с ним находиться тошно, и без него руки связаны. Что за человек такой?!
А, не судьба, так не судьба, пойду одна. В конце концов, прямого запрета на выход никто не давал. По-быстрому сбегаю и вернусь.
– Спасибо, что сказала, – поблагодарила я Чару. – А то так и стояла бы тут, ждала.
Искусница кивнула, вроде даже доброжелательно улыбнулась.
– Чара, – решила я ковать железо, пока горячо, – а ты сильно занята?
Девушка тут же перестала улыбаться и подозрительно на меня посмотрела.
– Будь добра, проводи до выхода, – попросила ее. И тут же поспешила добавить, видя, как ведьмочка презрительно сузила глаза: – Дальше я сама как-нибудь. Просто отсюда мне ни за что одной не выйти. Заблужусь в коридорах и помру от голода. А потом буду к вам привидением являться.
Та задумалась. Видимо, прикинула шансы на мою специфическую загробную жизнь и все-таки решилась довести меня до выхода.
– Ладно уж. Но имей в виду, за последствия твоего похода я отвечать не буду.
– Да, конечно. – Я улыбалась во все тридцать два зуба. – Даже не вспомню, что о чем-то тебя просила.
Она не ответила, развернулась на сто восемьдесят градусов и походкой манекенщицы поплыла вперед.
– Погоди, Чара! – крикнула я вдогонку. – Только ключи возьму, а то без них домой не попасть, и Кьяку оставлю.
– Ну, так и знала, – вполголоса прошипела та, но все-таки остановилась. – И ведена с собой бери обязательно. Без нее теперь никуда.
– А как же с ней по улицам ходить? Прохожие глаза оставят.
– Не оставят, – ухмыльнулась Чара. – Сапиенсы помощников не замечают.
– Хорошо! – закричала я уже из своей комнаты, ища сумку. – Уже готова, веди.
Окинув меня взглядом, искусница хмыкнула и поспешила от меня отделаться, решив преодолеть расстояние до выхода за минуту. Я чудом успевала за ней, а когда все-таки вывалилась на улицу, была мокра как мышь.
Погодка, что странно, порадовала. Дождя как не бывало, светило солнце, дул легкий и теплый ветерок. Неужели запоздалое бабье лето пожаловало?! Я уж думала, в этом году не будет.
Пока подставляла вспотевшее лицо солнцу, Чара с кошкой ушли. Даже слова не сказали. Ну и ладно, дальше справлюсь, а на обратном пути еще какого-нибудь провожатого найду.
– Кья, – напомнила о себе веден. – Кья-кья.
– А что? – встрепенулась я.
Птица переступила с ноги на ногу и раскрыла крылья.
– Полетать хочешь? – дошло до меня. – Ну, лети тогда. Подкрепиться не забудь.
Та повернула голову, просканировав меня одним глазом, а потом взлетела.
– Будь осторожна! – крикнула я ей вдогонку.
А сама вдруг поежилась. Без защитницы уже и солнце не так грело. И ветер начал трепать волосы совсем не нежно.
Ну и куда я намылилась? Сидела бы в гнезде и не рыпалась. Дождалась бы душегубца и с ним сходила бы, перетерпела как-нибудь его присутствие, зато не пугалась бы каждой тени. А теперь вот и спуститься с крыльца страшно.
Тело само собой развернулось, нога сделала шаг в направлении двери, но я тут же взяла под контроль распоясавшийся организм.
Нет уж! Не хочу зависеть от кого бы то ни было! Раньше справлялась и теперь справлюсь.
Решительно затолкав страх куда подальше, я гордо подняла голову и спустилась по ступеням. Огляделась. Призадумалась. И где это я? Город-то большой.
Эх, что-то продешевила я с Чарой. В конце концов, это не я им навязалась, а владетель заставил. Пусть бы с ним и разбирались, а меня провожали.
Вздохнув, посмотрела на здание: высокое, красивое. И не скажешь, что какие-то непонятные создания здесь обитают. Образцово-показательное офисное, где заключаются миллиардные сделки.
Потоптавшись еще некоторое время, я увидела такси. Решение созрело моментально. А, собственно, почему бы и нет. Денег монструозный врач мне дал, на путь отсюда до школы, а потом домой и обратно к гнезду хватит. Да и безопаснее, чем пешим ходом. Наверное.
Отбросив последние сомнения, я вплотную подошла к автомобилям. Заглянула в один и чуть не убежала с криком – на водительском кресле сидел не человек. Очередное чудище, на этот раз с широкими, покрытыми мехом ушами и четырьмя пальцами на руках. Превозмогая ужас, я медленно отодвинулась и повернула голову в другую сторону.
Надеюсь, он не понял, что я увидела его сущность. И не побежит ко мне (или от меня) с воплями: «Видящая!»
На мое счастье, в соседнем автомобиле обитал человек. Какая радость! Иначе я бы точно не выдержала и понеслась сломя голову куда подальше. А так лишь вытерла со лба пот и постучалась в окно. А потом, договорившись о цене, уселась на заднее сиденье.