– И знать не хочу! – едва сдерживаясь, прошипела я. – Это подло и низко! Недостойно парона высшего пламени…
– Тролль бы всё равно ничего не успел тебе сделать, – надменно отмахнулся Гонд. – Кунд предсказуем, на каждой тренировке слушает мир. Я был уверен, что он спасёт тебя. И в порыве ярости уничтожит все следы.
– Вы чудовище!
– Если бы ты не скрывала свою силу, – равнодушно пожал плечами Гонд, – не пришлось бы так страдать…
– Но я лишь пыталась её скрывать, – непонимающе перебила я. – И Кунд, и его отец называли меня сияющей. Кунд сказал, это потому, что моя магия светится. Так что… Стой! – Посмотрев на него, догадалась: – Они видели это только потому, что в них есть дар Тени?
Нервно рассмеялась и, схватив себя за плечи, задрожала от страха. Ужасающие мазки страшных событий вдруг сложились в общую картину. Гонд, чтобы отомстить за отца, стравливал повелителя и Кунда. Пользуясь тем, что внимание драконов направлено на меня, вёл свою игру.
– Вот оно что! – прошептала я и отрицательно покачала головой: – Нет, вы проиграете… Кунд победит! Я всё сделаю для этого.
– Зачем? – искренне удивился Гонд. – Он сын того, кто погубил твоих родителей. Они оба должны умереть. А мы станем повелителями Туманной долины.
– Не понимаете? – покачала головой. – Чёрный алтарь необходимо уничтожить, а это могу сделать лишь я.
– Это ты не понимаешь, ведьма, – рыкнул Гонд, и его глаза снова радужно заблестели, – парон Ро Вуд разлучил наших родителей. Растоптал моего отца, лишил силы твою мать… – Он схватил меня и прижал к себе. – Мы просто обязаны исполнить их мечту! Это наш шанс. Пока мы вместе, их любовь будет жить!
– Безумец, – ахнула я, даже не пробуя сопротивляться. Дракон быстрее, сильнее, и в руках парона кинжал. Попыталась использовать последний свой, хоть и опасный, козырь: – Я видела твоего отца.
Гонд вздохнул и, отстранив меня, признался:
– Я тоже порой его вижу над Туманной долиной. Дар полностью поработил чёрного дракона, Ари. Это давно уже не мой отец…
Глядя в глаза парона, я чётко проговорила:
– Я убила его в сокровищнице рода Ли.
На миг лицо Гонда омрачилось, и сердце моё заколотилось, но дракон лишь улыбнулся:
– Думаю, это к лучшему. Мой отец долго страдал, а теперь воссоединился со своей возлюбленной.
– И я знаю где это произошло. – Пристально посмотрела в радужные глаза и добавила: – Я слышала мамин голос.
Он моргнул и, притянув к себе, мягко прикоснулся тёплыми губами к моему лбу. Погладил по голове:
– Бедняжка Ари! Тебе тяжело пришлось. Но я обещаю, все страдания окупятся с лихвой. Я буду любить тебя так же сильно, как отец любил Ли Йи! Ты станешь моей женой?
Зачем воссоздавать пару, которой не случилось, я не понимала. Может, у дракона детская травма, – я же ничего не знаю о матери парона Ро Гонда, – а может, он действительно сошёл с ума. Неважно. Я могла сыграть роль и постараться обмануть дракона.
– Хорошо, – кивнула и осторожно предложила: – Если бы они узнали об этом… там, где они сейчас, порадовались бы за нас? – Гонд улыбнулся, и радуга в его глазах медленно растаяла, оставив лишь светло-зелёный оттенок. Я мягко добавила: – Я действительно слышала мамин голос с той стороны… Через чёрный алмаз, он остался от неё. Я же слышащая! Уверена, через тот камень, который я обнаружила на месте тела твоего отца, можно связаться и с ним.
Понятия не имею, смогу ли это сделать. И даже не уверена, что действительно слышала мамин голос, а не вообразила его, но это маленькая ниточка. Гонд вёл себя как сумасшедший, и я понимала, что его не переубедить. Раз парон делал всё, чтобы столкнуть повелителя и Ро Кунда, то ни за что не захочет остановить начинающуюся войну.
Я положила ладонь на предплечье дракона и с усилием приподняла уголки губ:
– Позволь рассказать им.
Гонд смотрел пристально, и я не понимала, верит он или нет. Я лишь человек, у которого за спиной нет столетнего опыта. Видит ли он мою ложь, мой страх? Вспомнила слова Кунда: «Не бойся». Улыбка из натянутой стала искренней и теплой. Даже просто думать о драконе приятно.
– Хорошо, ведьма! – согласился Гонд. – Нам предстоит прожить вместе недолгий человеческий век, нужно узнать друг друга, поэтому дам тебе шанс заполучить не только моё сердце, но и моё доверие.
Я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Какое величайшее одолжение! Даже поклониться захотелось и провозгласить благодарственную речь за то, что великолепный дракон обратил внимание на жалкую слышащую и сделал её одной из вереницы жён… Собрался сделать. Я надеялась, что удастся обмануть Гонда и предотвратить то, что надвигается. Поэтому всё же заставила себя проговорить ровным тоном:
– Благодарю за это. Мне нужна твоя кровь, чтобы попасть в сокровищницу рода Ли.
– Я иду с тобой, – сухо ответил Гонд и, коротко усмехнувшись, пояснил: – Знаю, что ты можешь забрать меня с собой. Ты раскрыла все карты, ведьма, когда помогла мне и перенесла к вейе. Не пытайся сбежать, это не удастся. Я даже скалу Крыла разрушу до основания, чтобы выцарапать тебя из сокровищницы! А за попытку обмануть придётся дорого заплатить…
Посмотрел так многозначительно, что у меня во рту пересохло. Вот она – «любовь» дракона! Да Кунд по сравнению с кузеном сама вежливость и нежность. Ох, их даже сравнивать нельзя! Как же жаль, что судьба подарила мне такого чудесного парня, но отобрала время, чтобы жить с ним долго и счастливо. Ну, долго по человеческим меркам. И только это утешало… чуть-чуть.
Думаю, Кунд и так понимал, что век ведьмы короток. Мы прожили бы вместе максимум пятьдесят лет, из которых я, наверное, половину изводила бы себя тем, что старею, а мой молодой муж-дракон остаётся бодрым и красивым. Сглотнула и покосилась на каменное лицо Гонда.
– О чём задумалась, ведьма?
Едва сдержала смешок: ведьма! И этим всё сказано. Драконы плюются этим словом. Да, Гонд пытается изобразить любовь к дочери Ли Йи, но… Кунд называл меня своей сияющей Ари! Глаза наполнились слезами, и я сжала челюсти до скрипа зубов. Как же стало жаль возможного счастья! А на лбу дракона уже прорезалась жёсткая складка. Он ждал ответа, и я, хлюпнув носом, призналась:
– Представила, как буду стареть… с вечно молодым драконом.
Губы его дрогнули, лоб разгладился.
– Боишься, что брошу тебя? – Тут же глаза его засверкали разноцветными огнями, и я испуганно сжалась. Дракон прошипел: – Я не такой, как мой отец, ведьма! Не откажусь от женщины через год после свадьбы. Клянусь, ты умрёшь на моих руках!
– Очень на это рассчитываю, – невольно поёжилась я. Посмотрела решительно и протянула руку с кольцом: – Мне нужна кровь дракона.
Гонд улыбнулся, и у меня мурашки по спине побежали при виде частичной трансформации его зубов. Клыки удлинились, стали острыми, как у хищника. Хотя почему «как»? Передо мной стоял самый опасный хищник этого мира! Гонд прокусил запястье и уронил багровую каплю на туманный камень.