Каменный дождь - читать онлайн книгу. Автор: Александр Шихорин cтр.№ 34

Но когда всё идёт так, как нам хочется? Брод отыскался лишь к вечеру, но, оценив расстояние до подлеска, я предложил попробовать дойти до него. Согласились все, включая Лошадь. Мы зашлёпали по грязи, постепенно покрывавшейся травой и кустарниками, время от времени поглядывая на стремительно заходящее солнце. Но через какое-то время нам пришлось остановиться. Наш путь пересекало то, чего тут не должно было быть. Следы.

— И как это понимать? — буркнул я, пялясь на хорошо отпечатавшиеся в сырой земле колеи телег, следы подков и отпечатки подошв. — Тут что, где-то недалеко деревня?

На душе начали тихонько скрести кошки. Привет, хвостатые, давно не виделись. Взяв карту, протянутую мне Мирой, я быстро прикинул наше примерное местонахождение. Если карта достаточно свежая, тут не должно быть деревень на день с лишним пути вокруг.

— Следы ведут только в одну сторону, — Ида подбросила моим кошкам еды. — И ведут они из Мёртвых Земель.

— Может быть, это торговцы? — Мира высказала своё предположение.

Я оглядел всё ещё раз и помотал головой:

— Малый обоз. Телеги, много коней, пешие и, кажется, даже следы собак. Военные, наёмники, разбойники. Кто угодно из этих ребят, но не торговцы. Слишком много всадников. Не знаю, кто это и что они делали в Мертвячке, но ночевать возле такой дороги мне не хочется. Уходим в подлесок, даже если идти придётся в темноте.

Ответом мне были три согласных кивка.

* * *

Несмотря на небольшую вечернюю смуту, ночь прошла спокойно. Из предосторожности мы не стали разводить костёр и проводить тренировку, дабы не привлечь нежелательное внимание. К облегчению Ларта, подлесок закончился быстро и полог леса надёжно скрыл нас от взглядов с равнины. Утро выдалось хмурым, но сухим, так что нам удалось спокойно позавтракать и выдвинуться через лес на юго-запад. Поддавшись волнам паранойи, исходившим от наёмника, я впервые за всё путешествие сменила свой охотничий костюм на кожаную броню. Ида же, казалось, ни о чём не беспокоилась. На время я задумалась, не накручиваем ли мы себя сверх меры, но пришла к выводу, что лишняя осторожность ещё никому не вредила. Ида может и сильна, но не всесильна. Так что я, взяв пример с Ларта, вела себя так, словно с нами был ещё один обычный человек.

Солнце постепенно всходило, время от времени пробиваясь сквозь завесу туч и листьев, в кронах гомонили птицы и вчерашняя тревога начала постепенно отступать. Вернувшись к нашим обычным походным беседам, мы споро пересекали лес, пока поднявшийся ветер не принёс вдруг запах дыма. Ларт резко остановился, принюхался и помрачнел. Тревога вспыхнула с новой силой.

— Двигаемся тихо и молча, — скомандовал парень и аккуратно пошёл вперёд.

Через непродолжительное время лес закончился и, стоя на опушке, мы оглядели лагерь, раскинувшийся в низине. Многочисленные палатки, несколько грубых деревянных построек, крытые загоны для лошадей, утоптанная площадка с соломенными манекенами. По лагерю бродил разномастный вооружённый народ, а ветер изредка доносил лай собак. Всё это окружал высокий бревенчатый частокол и несколько дозорных вышек, на которых скучали лучники.

— Смотрите как идёт дорога в лагерь, — Ларт показал пальцем на ворота в правой части лагеря. — Мне кажется, вчера мы натолкнулись именно на неё. Они обогнули лес и приехали сюда. Вон и телеги стоят.

Возле загона действительно стояло несколько крытых угловатых телег, вокруг которых прохаживались копейщики.

— Думаю, это бандиты, — он, наконец, сделал вывод.

— Почему ты так решил?

— Одеты как попало. В лагере бардак. Военные или вольные наёмничьи роты обязательно вывесили бы стяги, если только это не тайный форпост. Содержали бы территорию в порядке. Ну и ещё некоторые мелочи. Так что тут или бандитское логово, или кто-то умело под него маскируется.

— А это не может быть кто-то из вольницы?

— В лагере обычные люди, — Ида отмела мой вариант. — Внешность вольных народов более… необычна.

— Придётся делать крюк, не хочу показываться им на глаза, — Ларт махнул рукой в сторону. — Отойдём лесом к тем холмикам и пройдём за ними. Потеряем день пути, но что делать.

Мысль была здравая и мы отправились в сторону холмов. Ситуация, строго говоря, была тревожной. Когда банда позволяет себе роскошь окопаться на одном месте это значит только одно, страна оставила окраины без защиты, отправив патрульные гарнизоны и карательные отряды в поддержку основным войскам. Ближайшие деревни ожидают нелёгкие времена. Им либо придётся терпеть грабежи, либо сниматься с насиженных мест и уходить вглубь страны, поближе к крупным городам.

Другой вопрос заключался в том, что эта банда делала в Мёртвых Землях. Следы не походили на накатанную дорогу. Они провели за рекой достаточно времени, чтобы следы их отъезда туда исчезли. В дальнем углу сознания уютно устроилась догадка, но на поверхность она пока решила не всплывать.

Часа через два, когда мы уже почти подходили к холмам, Ида остановилась и показала в просвет между деревьями:

— У них гости.

Спустившись в низину с юга, в лагерь влетели два всадника. Они проскакали к одной из палаток и скрылись внутри. Через пару минут лагерь встал на уши. Из палатки, вместе с всадниками, выскочила группа людей и вскоре затрубил рог. Лагерный двор стремительно заполнился людьми, кинувшимися седлать коней.

— Подождём, пока они не снимутся с места, — пробормотал Ларт. — Посмотрим, в какую сторону они рванут, чтобы наши пути случайно не пересеклись.

В этот момент кучка бойцов бросилась к телегам и сдёрнула с них навесы. У меня сжалось сердце. Ида нахмурилась, вглядываясь в происходящее, и подтвердила мою недооформившуюся ранее догадку:

— Работорговцы.

Клетки были битком набиты людьми, которых начали грубо выводить и заталкивать в деревянные постройки. Я не могла разглядеть деталей, но, исходя из роста фигур, мне стало ясно, что там много детей.

— Ублюдки, — я невольно озвучила своё мнение.

Ларт, продолжая наблюдать за тем, как пустые клетки стягивают с телег, высказал своё мнение:

— Нам не стоит вмешиваться, Мира. Без охраны лагерь не останется, при атаке кто-нибудь обязательно отправится с весточкой к основной группе. Людей вновь переловят, а за нами начнётся охота. Не стоит наживать лишние неприятности, пока мы не добрались до пункта назначения.

Я закусила губу. Ларт был, безусловно, прав, я и сама осознавала этот факт. Но, так как в Ирве рабство давно было под запретом, такая картина меня терзала и не давала покоя. Я наблюдала за тем, как в повозки впрягают коней, как вдруг Ида сказала неожиданную фразу:

— На самом деле нам стоит вмешаться.

Ларт удивлённо вытаращился на ведьму и поинтересовался:

— Причины?

— Вы ничего не заметили?

Мы переглянулись и помотали головами.