Под маской порока-2-Не отпускай меня - читать онлайн книгу. Автор: Серина Гэлбрэйт cтр.№ 51

— И зачем же ордену потребовалась их объединять?— обернулась к нам Вивиан.

— Старшим нужна твердая, надежная опора на севере, особенно когда юг оказался потерян — полтора века назад Альсиана разорвала всякие отношения с братством, а с Феоссией и маленькими сопредельными государствами у ордена всегда были проблемы,— пояснил Вэйдалл.— Партия была задумана давно, но реализовывать ее начали лишь в этом веке.

— Получается, Феоссия и остальные страны, граничащие с империей с юга, поплатились за несговорчивость?— вдруг уточнила Вивиан.— У братства были с ними проблемы, и в конечном итоге орден натравил на них Эллорийскую империю?

Хм-м, такая мысль в голову мне не приходила, но стоило признать, что-то в ней было. Если подумать, почему нынешний император ни с того ни с сего бросился в так называемые военные кампании, заканчивавшиеся либо вынужденной сдачей страны, либо кровавой резней, банальной, но оттого не менее страшной?

— Возможно,— откликнулся Вэйдалл, и я и по уклончивому, суховатому тону, и по ощущению закрытости поняла, что обсуждать это предположение он не собирается.— Видя, что дело движется не так, как им хотелось бы, старшие начали искать иные варианты.

— И они с Лестером нашли друг друга,— добавила я.

— Верно. Лестер сам предложил свою кандидату — любой, кто знал о той нашей партии, понимал, что нам надо, для чего мы прибыли именно в их страну. Сделка была заключена, со временем граф признал Лестера своим наследником, поскольку законных детей у него не было.

— А другие внебрачные отпрыски?— напомнила я. Претендует один, могут претендовать и прочие.

— Избавились ото всех, кого смогли найти. Сам граф вскоре умер…

Не своей смертью, надо думать.

—…а его вдова получила достаточные отступные, чтобы уехать подальше и не показываться на глаза ордену. Лестер стал новым графом, и нам было велено приступить к расчистке пути для него.

То есть еще трое должны были отправиться за грань в угоду политическим амбициям братства.

—Лестер был не первым, кто полагал, будто может обыграть орден в свою пользу. Он узнал о моей… особенности и попытался через нее мной манипулировать.

Я заметила недоумение в глазах Вивиан и глупо порадовалась, что хоть о чем-то ей неизвестно.

— В его ближайшем окружении появилась юная девушка по имени Аннабел, которую он выдавал за свою сводную сестру по матери,— Вэйдалл бросил на меня короткий предостерегающий взгляд. Впрочем, я прекрасно все додумала сама.

Наверняка девица была девицей, и Лестер приложил все усилия, дабы член братства не смог пройти мимо очередного невинного цветочка.

— Наши отношения сложно назвать романом в полном его смысле, но и за границы обычных они вышли быстро. Аннабел призналась, что Лестер ей не брат и вообще не родственник, они лишь прежде жили и росли в одном доме и что она его боится, часто плакала и умоляла защитить ее от него,— Вэйдалл передернул плечами, словно в попытке избавиться от груза той вины, одной из великого множества из зарубок в его памяти.— Что я мог для нее сделать, кроме как предложить денег и дать возможность навсегда покинуть Индарию? Лестер был нужен и потому неприкосновенен… Аннабел отказывалась. Потом она погибла.

— Несчастный случай?— вот уж во что верилось с трудом.

— На сей раз да,— голос мужчины стал совсем тих, ровен, как расстилающиеся перед нами пути.— Нелепая случайность. Она принимала лекарства… перепутала пузырьки и дозы.

Мы с Вивиан невольно обменялись удивленными взглядами. Кажется, ясно, почему леди Дарро пытались именно отравить.

— Лестер решил, что Аннабел таким образом наложила на себя руки из-за наших с ней отношений, и обвинил в произошедшем меня. Он был по-своему привязан к ней, хотя Дирг теперь разберет, любил ли он Аннабел прежде, в старой жизни до возвышения, или чувства появились после… и были ли они вообще, чувства эти, или Лестер поверил в придуманную им самим же сказку?

Вивиан едва заметно нахмурилась, я тоже. А если у трепетной девы хватило мозгов, умения и смелости, то она вполне могла крутить обоими мужиками сразу. Чем девушка моложе — и красивее,— тем чаще ей отказывают в наличие уровня интеллекта выше дорогой вазы. И подчас просчитываются, поскольку есть действительно недалекие дурочки, есть наивные и неопытные в силу возраста, есть мягкие, добрые и неамбициозные по характеру, а есть такие ушлые девы, что уж лучше оборотню руку в пасть сунуть, нежели этому нежному созданию предложить. Увы, где истина в этой неприятной истории, нынче вряд ли узнаешь, а Вэйдалл в приступе самоедства и вины слишком стремился помогать побывавшим в его постели девицам, чтобы видеть, что не всех из них нуждаются в спасении.

Тем более, когда девственницу настолько откровенно подсовывают, разве что лентой не обматывают и бантик не завязывают, дабы преподнести в лучшем виде. И ладно бы подарочек от Галена был, но от какого-то постороннего мужика?

— Лестер был безутешен, месяц спустя он все внезапно бросил и тайком уехал из поместья своего отца, возможно, действительно в какой-нибудь расположенный в уединении храм,— завершил рассказ мужчина.— Нам же с Галеном пришлось начинать все сначала, то есть вернуться к попыткам примирить два дома.

— Полагаю, эти попытки тоже закончились ничем,— заметила я. Раз Вэйдалла отправили в Атрию, и Гален беспрепятственно приехал вслед за собратом, то вывод сам собой напрашивается.

— Они закончились тем самым прорывом нашей защиты почти три года назад, о котором я уже тебе рассказывал. Нам наконец-то удалось подтолкнуть оба княжества к соглашению о мире, о настоящем объединении, были достигнуты предварительные договоренности и организована встреча правителей с целью подписания бумаг…

— Я помню, об этом писали во всех газетах,— вставила Вивиан.

Даже я помню, хотя тогда я еще жила с семьей в Наринне и только готовилась перебраться к леди Идэне в Атрию.

— Кажется, было несколько взрывов, ответственность за которые на себя взяла какая-то радикальная группировка выступающих против объединения,— девушка нахмурилась вновь, припоминая общеизвестную информацию.

— Такова официальная версия,— уточнил Вэйдалл.

— А неофициальная?— чую, хорошего в ней еще меньше, чем в официальной.

— Нападение низших демонов. Было много жертв, князь Тарийи выжил чудом, князя Сарийи и его супругу разорвали на месте. Нас с Галеном отправили в Афаллию, пока Марк и собрат Дамиан пытались хоть как-то скрыть правду от общественности и замять дело, насколько это вообще было возможно в такой ситуации. Партия провалилась, из трех прорывов наш оказался самым крупным и серьезным, сильнее прочих ударивших и по репутации братства, и по нам с Галеном. Наверное, если бы не последовавшие затем события в империи, то лежать бы нам обоим в гробах вместо Норда,— Вэйдалл усмехнулся невесело, скрывая горечь за нарочито беззаботной иронией.— А так нас просто отстранили от партий и оставили бездельничать в городке на окраине Афаллии.