Великая война. 1914–1918 - читать онлайн книгу. Автор: Джон Киган cтр.№ 100

Эту диковинку придали пулеметному корпусу — сформированному во время войны подразделению, в котором сосредоточили средние пулеметы экспедиционных сил. После изнурительных боев в августе британцы запланировали новое наступление. Они намеревались прорвать фронт на Сомме, и танки — одни были вооружены пулеметами, другие малокалиберными пушками — передали 4-й и резервной (будущей 5-й) армии, чтобы возглавить атаку вдоль старой римской дороги, ведущей от Альбера к Бапому между деревнями Флер и Курселет. Появление танков привело немецкую пехоту, защищавшую этот сектор, в ужас. Бронированные чудовища вели за собой британскую пехоту 3500 метров, после чего были вынуждены остановиться — одни из-за поломок, другие просто застряли в рыхлой земле. Несколько машин подбила артиллерия. Это была самая блестящая и самая бескровная локальная победа на Западном фронте с начала войны, но и ее омрачил выход из строя почти всех 36 танков, участвовавших в атаке. Пехота заняла пространство, отвоеванное «марками», но немецкое упорство в использовании воронок от снарядов и резервные линии окопов не позволили британцам развить наступление. Бои снова стали позиционными.

Октябрь и ноябрь перемен не принесли. Британцы и французы беспрерывно атаковали — в Тьепвале, Транслуа и размокшей долине Анкра — под все усиливающимся дождем, превратившим меловые почвы на берегах Соммы в клейкую грязь. К 19 ноября, когда наступление союзников было официально остановлено, позиции у Лебёфа, где удалось продвинуться дальше всего, отстояли от рубежей, с которых началось наступление 1 июля, всего на 11 километров. Немцы, пытаясь удержать фронт на Сомме, потеряли убитыми и ранеными более 600.000 человек. Потери союзников тоже превысили 600.000 — 194.451 у французов и 419. 654 у британцев. Для французов бойня на Сомме была сравнима с кошмаром под Верденом. Для британцев это была (и осталась по сей день) величайшая военная трагедия не только XX века, но и всей военной истории. Страна, вступающая в войну, должна быть готова к гибели молодых людей, которых посылает в бой, и именно эта готовность принести жертву до битвы на Сомме и во время нее объясняет, по крайней мере отчасти, ужас случившегося. Тем не менее жертвенный порыв не смягчает боль результата. Полки «приятелей» и «друзей», впервые вступившие в бой на Сомме, называли армией невинных, что, несомненно, соответствовало действительности, поскольку они были готовы отдать свои жизни в обстоятельствах, которые никак не предполагали, записываясь добровольцами. Добровольцы Китченера стремились сокрушить врага, но в памяти британцев — как в коллективной, так и в семьях тех, кто не вернулся с войны, — остались понесенные ими потери. Нет большей горечи для британца, чем смотреть на цепь захоронений, повторяющую линию фронта 1 июля 1916 года, и видеть на многочисленных могилах свежие венки, а над ними — серьезные лица «друзей» и «приятелей» над хлопчатобумажными воротниками цвета хаки, глядящие с потускневших фотографий с приколотыми к ним маком и запиской — «отцу, деду и прадеду». Битва на Сомме ознаменовала окончание в жизни Британии эры оптимизма, которая уже никогда не вернулась ^[483].

В то время как во Франции, под Верденом и на Сомме, разыгрывались великие драмы, война на других фронтах принимала самые разнообразные формы. В Германской Восточной Африке, куда в 1915 году прибыл Ян Смэтс, который вел успешную партизанскую войну против британцев во время Англо-бурской войны, были сформированы четыре колонны — две британские, из Кении и Ньясаленда, одна португальская из Мозамбика и одна бельгийская из Конго, — чтобы повести наступление на «армию» Леттов-Форбека, окружить ее и победно завершить кампанию. Численность союзных войск составляла почти 40.000 человек. У Леттов-Форбека было около 16.000 бойцов. Разделив свои силы, он без труда избегал столкновения с основными силами Смэтса и с боями отступал на юг, от горы Килиманджаро к Танге и Дар-эс-Саламу, двигаясь параллельно берегу через центр страны. В бой Леттов вступал, когда его вынуждали, но всегда ускользал, не дожидаясь разгрома. Он уничтожал мосты и железнодорожные пути, что позволяло ему избежать окружения и сохранить свои силы. Более того, африканские солдаты Леттов-Форбека были невосприимчивы к большинству тропических болезней. Его враги, среди которых было много европейцев и индусов, не обладали таким иммунитетом. Истинной причиной их неспособности настигнуть Леттов-Форбека стали инфекции — соотношение небоевых и боевых потерь у них составляло 31 к 1. В конце 1916 года «армия» Пауля фон Леттов-Форбека была такой же сильной, боеспособной и неуловимой, как и в начале войны ^[484].

Турки, которых союзники сначала недооценивали, закрепили достигнутый на Галлиполи успех. Несмотря на то что их попытки возобновить наступление на Суэцкий канал оказались отбиты и британские войска в результате ограниченной операции на Синайском полуострове вышли к границе Палестины, а на Кавказе их армия терпела поражения от русских, которые к августу продвинулись от озера Ван к Трабзону на побережье Черного моря, в Месопотамии турки нанесли унизительное поражение англо-индийским войскам, высадившимся в 1914 году в устье реки Шатт-эль-Араб. В течение 1915 года экспедиционные силы D, как их называли, продвигались вверх по Тигру к Багдаду, и в ноябре их авангард был уже в Ктесифоне. Ситуация выглядела многообещающе, поскольку город располагался в самом центре Османской империи, а ближайшие резервы турок, по данным британской разведки, находились на расстоянии 640 километров на Кавказе или 560 километров в сирийском Алеппо. Тем не менее турки каким-то образом сумели собрать подкрепление и отправили его вниз по течению Тигра навстречу наступающим экспедиционным силам. Британцы не потерпели поражение, но командующий, генерал Чарльз Таунсенд, решил, что войска слишком растянулись, и приказал отступить к городу Кут, в 160 километрах ниже по течению реки. Там британцы окопались в излучине Тигра и стали ждать подкрепления, отдыхая после долгого и утомительного наступления, а затем отступления. Припасов у них было на два месяца.

Таунсенд имел личный опыт обороны города. В 1896 году он командовал гарнизоном маленького форта Читрал на северо-западной границе Индии, успешно выдержавшего осаду, снятие которой праздновала вся империя ^[485]. Турки, мастера позиционной войны, оказались намного более опасным противником, чем читралские дикари. Окружив лагерь Таунсенда траншеями, они отразили атаки как гарнизона города, так и войск, посланных ему на помощь, которые с января по март четырежды пытались прорваться через их окопы. Каждая попытка заканчивалась неудачей, а во время последней, известной как сражение у редута Дуджайла, на поле боя осталось 1000 убитых. Штаб Таунсенда находился чуть больше чем в 10 километрах от наступавших войск экспедиционного корпуса, но сразу после этого боя началось ежегодное наводнение — начал таять снег в Загросе, крупнейшей горной системе тех мест. Реки вышли из берегов, и под водой скрылась вся Месопотамская низменность. Кут оказался полностью отрезан, и 29 апреля гарнизон капитулировал. Таунсенд и 10.000 его подчиненных попали в плен. Для простых солдат это было суровое испытание — 4000 человек в неволе умерли. Кут удалось отбить только в конце года, когда против 10.000 турок и горстки немцев выступили почти 200.000 британских и индийских солдат и их сторонников. Подобно Салоникам, где союзники продолжали неудачную кампанию против незначительных сил противника, Месопотамия лишь отвлекала силы и ресурсы, не создавая серьезной угрозы врагу.