Великая война. 1914–1918 - читать онлайн книгу. Автор: Джон Киган cтр.№ 43

Цель Жоффра, еще открыто не сформулированная, состояла в том, чтобы обойти с тыла укрепляющиеся позиции немцев на Шмен-де-Дам и отбить у них северные департаменты, где были развиты сельское хозяйство и промышленность, которые Франция потеряла в августе. Если сэр Джон Френч 14 сентября приказал своим подразделениям закрепиться на отвоеванных высотах, то Жоффр искал способы осуществить задуманный маневр. 17 сентября он распорядился, чтобы его войска «… держали врага под постоянной угрозой атаки и таким образом мешали ему высвобождать часть сил и перемещать их с одного участка на другой» ^[217]. Тремя днями раньше Фалькенхайн, новый начальник немецкого Генерального штаба, тоже велел своим частям провести по всему фронту контратаки — с той же целью. Оба понимали, что благоприятные возможности в кампании на западном направлении теперь складываются севернее от зоны активных боевых действий, на свободном от войск участке шириной чуть больше 160 километров между Эной и морем. Тот, кто сумеет сконцентрировать силы для операций там, не ослабляя свои позиции на фронте, получит возможность обойти врага с фланга и, значит, одержать победу.

Между тем здесь присутствовала армия, о которой немцам нужно было бы помнить. Речь идет о бельгийской армии, удерживавшей оплот нации — укрепленный район Антверпена, куда она отступила в третьей неделе августа. Ее Верховный главнокомандующий, король Альберт, прекрасно понимал, какой ущерб он может нанести стратегическому положению захватчиков, действуя у них в тылу, и 24 августа бельгийцы предприняли масштабную вылазку из Антверпена в направлении Мехелена. 3-й резервный корпус немцев и дивизия морской пехоты, оставленные немецким Генеральным штабом для сдерживания непокорных, остановили их наступление и на третий день отбросили на исходные позиции. 9 сентября Альберт снова пошел в наступление, и на сей раз его войска дошли до Вилворде — города в округе Халле-Вилворде провинции Фламандский Брабант, — но были остановлены в 15 километрах от передовых сооружений крепости ^[218]. 27 сентября последовала третья попытка наступления, такая же безуспешная. Это был последний день активного противостояния союзных и немецких войск на Эне. После этого немцы осадили хорошо укрепленный Антверпен и начали планомерно его разрушать, а военные действия в зоне между Эной и морем приняли характер лихорадочных поисков «открытого фланга», поочередно предпринимаемых союзниками и немцами.

Данные операции впоследствии получат название «Бег к морю». Это был действительно бег, но не к морю, а в попытке раньше, чем противник, занять территорию между ним и позициями на Эне. Обе стороны, укрепив линию фронта фортификациями, получили возможность перебросить часть сил на север. Самым крупным из этих подразделений была 10-я армия французов под командованием генерала Модюи, состоявшая из 10-го и 16-го корпусов. С 25 сентября она начала разворачиваться за Соммой на широкой равнине, тянувшейся к северу от высокого берега другой реки — Эны. 10-я армия прибыла сюда буквально в последний момент, поскольку единственными французскими войсками в этой зоне были разрозненные территориальные части и кавалерия. Тем не менее в самом начале развертывания с целью продвижения на юго-восток в тыл противника французы столкнулись с немецкими войсками, двигавшимися навстречу. Это была 6-я армия — новая, состоявшая из 4-го корпуса, гвардейского корпуса и 1-го Баварского резервного корпуса. Часть подразделений шла по пересеченной местности от Эны, часть  была переброшена по железной дороге в Бельгию ^[219]. План Фалькенхайна, согласованный с Бюловом, заключался в том, чтобы силами 6-й армии предпринять наступление на запад в направлении Ла-Манша, тогда как 8 из 11 немецких кавалерийских дивизий должны были двигаться к побережью Фландрии, а войска, осаждавшие Антверпен, — принудить бельгийцев к капитуляции. По замыслу начальника немецкого Генерального штаба, результатом станет новый марш через север Франции с захватом всех территорий за Соммой. Выход к северному французскому побережью открывал перед немцами новую перспективу — они пойдут на Париж, оставив вражескую армию на востоке.

Часть своего замысла Фалькенхайну удалось осуществить. К 27 сентября генерал Ганс Гартвиг фон Безелер, по образованию инженер, разработал эффективный план разрушения трех линий обороны укрепленного лагеря бельгийцев в Антверпене. В распоряжение Безелера были переданы сверхтяжелые орудия, уничтожившие форты Льежа и Намюра. Начался массированный обстрел внешнего, самого нового кольца укреплений, а затем, 3 октября, генерал бросил в пробитые бреши пехоту. На какое-то время немцев задержали британские войска. 4 октября авангард дивизии Королевской морской пехоты, высадившийся в Дюнкерке 19 сентября и все это время находившийся на севере Бельгии, был переброшен в Антверпен по железной дороге ^[220]. Туда же прибыл первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль. Морские пехотинцы и матросы английской дивизии остановили было наступление немецкой пехоты, однако в ночь на 5 октября подчиненные Безелера сумели прорвать второе кольцо укреплений и подойти к первому — это были устаревшие редуты, построенные еще в 1859 году. Немецкая артиллерия усилила огонь. Британцы и остатки действующей армии бельгийцев вынуждены были отступить на запад, за реку Изер. 10 октября генерал Дегиз, руководивший героической обороной Антверпена, отдал свою саблю представителю неприятеля — немецкому полковнику. При коменданте оставались только один из младших командиров и денщик ^[221].

Две другие части своего плана начальник немецкого Генерального штаба реализовать не смог. В начале октября наступление 6-й армии, задача которой состояла в том, чтобы сломить якобы ослабевающее сопротивление врага, остановила французская 10-я армия. Именно там и в это время Фош, действовавший на этом важном участке фронта как заместитель Жоффра, бросил свой знаменитый клич: «Не отступать! Все силы в бой!» ^[222] И в довершение всего грандиозный маневр восьми немецких кавалерийских дивизий — самое большое кавалерийское соединение Европы в истории — быстро прервал появившийся к западу от Лилля 21-й корпус французов, усиленный кавалерией.

Таким образом, к концу второй недели октября разрыв на Западном фронте, через который одна из противоборствующих сторон могла бы нанести решающий удар, уменьшился до узкого коридора в бельгийской Фландрии. Эта местность считается одной из самых унылых в Западной Европе — заболоченная низменность с широкими неогороженными полями, где пастбища сменяются пашнями, с высоким уровнем грунтовых вод, выходящих на поверхность уже на глубине нескольких штыков лопаты. Между деревнями и одиноко стоящими фермами разбросаны небольшие леса. В районе Ипра, между Лисом и Изером, низменность сменяется цепью холмов — Ипрской возвышенностью. Бесконечные поля — вид слишком скучный, чтобы его можно было назвать пейзажем, — иногда оживляемые шпилем церкви, тянутся во всех направлениях до самого горизонта, далекого и затянутого тучами, которые обещают обильные и частые дожди, характерные для этой местности.