Жнецы свободы - читать онлайн книгу. Автор: Кира Уайт cтр.№ 29

Позади нас располагается каменистый берег, а дальше бесконечный водный простор. Снова перевожу взгляд на стену, задавшись вопросом, к чему, собственно, такая высота? Вполне хватило бы и пяти метров, никто бы не смог забраться на стену. Зато теперь можно не бояться заблудиться, если внутри сооружения будут такие же высокие стены, отделяющие один круг от другого, можно просто держаться поблизости. Но я сразу же отметаю эту идею прочь. Вряд ли мне одной могло прийти подобное в голову, а если остальные подумают так же, то концентрация добровольцев возле стен будет довольно высока, что не способствует даже элементарному душевному спокойствию, не говоря уже о физическом благополучии.

–Послушай, Джош, держись подальше от стены внутри Спирали,– шепчу другу по возможности тихо, чтобы не услышали остальные.

–Почему это?– удивленно спрашивает он.– Так можно быстрее добраться до следующего круга.

–Не спорю, но так же это намного опаснее.

Он оглядывает всех присутствующих и кивает, наконец соглашаясь со мной. Подходим поближе к организаторам, которые еще раз зачитывают правила Испытания, которые мы и так уже выучили наизусть. Затем Грубер, стоящий во главе толпы, берет список участников и говорит:

–Я буду объявлять по одному участнику через каждые пять минут, процесс неизбежно затянется, поэтому вам остается только терпеливо ждать своей очереди. Итак, приглашаем в Спираль добровольца под номером один.

Первым оказывается здоровый парень с горой мышц, на фоне которого Жнец, сопровождающий его, выглядит ребенком. Они приближаются к стенам Спирали, в это же время двое из организаторов достают из карманов ключи, подходят к сплошной на вид стене, одновременно вставляют ключи в специальные разъемы и поворачивают их. Со скрипом открывается дверь смехотворных размеров для такой конструкции. За ней не видно ничего, только темный тоннель, поэтому я предполагаю, что первым кругом будет Мрак, так похожий на родную для меня стихию. После этого вздыхаю свободно и просто жду.

Раз в пять минут Грубер вызывает одного или нескольких добровольцев, если у них совпадает набранное количество баллов, организаторы повторяют процедуру открывания двери, а затем все затихает еще на пять минут.

Мы с Джошем стоим чуть в стороне от остальных и обговариваем стратегию поведения. Решаем, что он дождется меня в километре от входа в опасной близости от внутренней стены, а затем мы отойдем от нее как можно дальше и продолжим продвижение вместе. За время ожидания мы проверяем рюкзаки, содержимое которых оказывается идентичным: литровая бутылка из твердого пластика, наполненная водой, моток крепкой на вид веревки, небольшой складной нож, полиэтиленовая пленка и какая-то непонятная сетка. Если все это положили в рюкзак, значит все вещи рано или поздно принесут пользу.

Надеваю рюкзак обратно на спину, закрепляю застежку на животе, чтобы наверняка не потерять. Когда приходит время Джоша приступать к Испытанию, он бросает мне серьезный взгляд и тихо говорит:

–Через километр, не забудь!

А затем разворачивается и скрывается в темном тоннеле вместе со своим Жнецом.

Мне остается ждать всего пятнадцать минут до того, как я смогу зайти в Спираль, но они, кажется, растягиваются на бесконечно долгий срок.

После Джоша в дверь проходит парень с номером восемнадцать, еще через пять в тоннеле скрываются сразу трое – две девушки и еще один огромный парень. Откуда они только берутся с такой горой мускулов?

Пошли последние пять минут, и вот наконец, Грубер называет мой номер. Смотрю на Жнеца, коротко киваю ему и отправляюсь к двери. Очутившись за ней, оказываюсь в темном тоннеле, который с легким уклоном сворачивает направо и оказывается очень коротким, вряд ли длиннее трех метров. То, что мы видели снаружи, было хитрым обманом зрения. Оказываемся вовсе не во Мраке, как я ожидала изначально. Первый круг Спирали – Сумеречный лес.

И действительно, несмотря на то, что за стенами величественного сооружения сейчас позднее утро, медленно приближающееся к обеду, складывается ощущение, будто здесь предзакатное время.

Оглядываюсь по сторонам, еще раз поражаясь тому, что все это сделали люди. Внешняя стена Спирали уходит далеко направо и теряется в зарослях уже через несколько десятков метров, а внутренняя, которая оказывается не менее высокой, идет прямо. Я решаю отдалиться от нее хотя бы на несколько сотен шагов, все равно она прекрасно просматривается, если посмотреть вверх. Кругом высокие деревья, непролазные кусты и высокая трава, ни намека на тропы. Куда ушли другие участники непонятно, никаких следов в виде сломанных веток или примятой травы не замечаю. Поэтому, махнув Жнецу, чтобы следовал за мной, легким бегом отправляюсь вперед, то и дело оббегая растущие и перепрыгивая поваленные на землю деревья. Нельзя медлить, я и так потеряла несколько минут, пока разглядывала обстановку.

Пробежав всего несколько десятков шагов, резко торможу, едва не споткнувшись, и тут же зажимаю ладонями рот, борясь с подкатившей к горлу тошнотой.

Передо мной лежит тело… голова пробита, шея, живот, да и вообще вся земля и трава вокруг залиты кровью. Нет сомнений, это Бэт. Которая зашла в Спираль всего минут восемь назад. А это значит, что ее убийца сейчас тоже где-то рядом.

Засмотревшись по сторонам, я едва не шарахаюсь в сторону, когда замечаю движение рядом.

Это Жнец, всего лишь Жнец.

Надо успокоиться. Как можно скорее.

Внезапно не так далеко впереди раздается мужской крик, от которого у меня волосы на затылке шевелятся. Надо убираться отсюда и скорее искать Джоша.

Жнец привлекает мое внимание взмахом руки. Показывает на мои глаза, затем на себя.

–Ты хочешь, чтобы я смотрела на тебя?– уточняю дрожащим голосом.

Он кивает.

–Х-хорошо. Что будем делать?– вопрос сам срывается с языка, и я тут же жалею об этом.

Он не обязан мне помогать, не стоит слишком рассчитывать на это. Сейчас я сама по себе. Пока не найду друга.

Жнец еще раз указывает на мои глаза, затем на себя и делает несколько шагов прочь. Неосознанно следую за ним. Он быстрым шагом углубляется в заросли, следуя все дальше и дальше от внутренней стены.

–Постой!– негромко прошу, догоняя его.– Нам нужно вернуться к стене, чтобы встретиться с моим другом.

Жнец останавливается буквально на секунду, быстро качает головой в знак отрицания и идет дальше в два раза быстрее. А когда оборачивается посмотреть, следую ли я за ним, и видит, что я отстаю всего на шаг, то ускоряется и переходит на бег.

Бросаю последний взгляд сожаления на стену и бегу за ним. Он помогал мне столько раз, хотя и не должен был этого делать, поэтому я знаю наверняка, что могу безоговорочно доверять ему. Но чем больше мы удаляемся от стены, тем дальше я от Джоша, который будет ждать меня, подвергая себя опасности. Чувствую себя предателем, но не перестаю переставлять ноги, стараясь держаться как можно ближе к своему напарнику.