Великая война. 1914–1918 - читать онлайн книгу. Автор: Джон Киган cтр.№ 72

Всего восемь военных кораблей, но они представляли серьезную угрозу судоходству союзников, особенно конвоям, которые доставляли австралийские и новозеландские войска в Европу. Немецкие корабли были недавней постройки, быстроходные, хорошо вооруженные, с опытными и смелыми офицерами, среди которых особо выделялся адмирал Максимилиан фон Шпее, командовавший соединением «Шарнхорст» — «Гнейзенау». Главный недостаток военно-морских сил Британии заключался в том, что ее крейсеры были либо старыми, так называемыми броненосными, слишком тихоходными по сравнению со своими немецкими аналогами, слабо защищенными и вооруженными, чтобы нанести им урон, либо легкими, которые по скорости могли соперничать с германскими, но уступали им в огневой мощи. Компенсировать этот недостаток были призваны новомодные военные корабли — быстроходные и не имеющие тяжелой брони дредноуты, но высокая стоимость постройки ограничивала их количество, и при этом на них расходовались средства, которые могли бы пойти на модернизацию обычных крейсеров. В первые месяцы войны такая непредусмотрительность привела к тяжелым потерям Королевского флота как в живой силе, так и в кораблях. И к существенному ущербу для его престижа.

Более того, у военно-морского флота Британии отсутствовал согласованный план противодействия агрессии со стороны немецких крейсеров. Обширная сеть угольных складов не способствовала планированию снабжения для операций преследования на океанских просторах. Немцы, наоборот, имели караваны транспортов с углем и сразу же стали пополнять запасы топлива, продовольствия и воды за счет захваченных судов. Кроме того, они отправляли навстречу рейдерам, как называли тогда крупные надводные военные суда, в одиночку топившие транспортные и торговые корабли противника, крейсеры с провизией, которые также могли действовать независимо — в качестве вооруженных торговых кораблей. Единственной слабостью в действиях немцев было то, что о месте встречи они договаривались по радио с помощью кода, который англичане быстро расшифровали.

Два рейдера были довольно быстро потоплены. «Кёнигсберг», поначалу действовавший очень успешно, пришлось списать со счетов после того, как его загнали в дельту Руфиджи. «Эмден», которым командовал Карл фон Мюллер, успешно проводил свои операции в акватории Тихого и Индийского океанов, хотя за ним охотились не только британские, но и французские, русские и японские корабли. В конечном счете «Эмден» перехватил и потопил австралийский крейсер «Сидней», который отделился от одного из крупных конвоев, доставлявших австралийские войска в Средиземноморье. Это произошло 9 ноября 1914 года у Дирекшна, входящего в состав Кокосовых островов. Расположенный на Дирекшне радиопередатчик успел передать сообщение о приближении крейсера, прежде чем его уничтожил десантный отряд немцев. Но на этом удивительный рейд «Эмдена» не закончился, а командир десантников на острове Дирекшн сумел увести своих людей от австралийцев. Они захватили шхуну, переправились на ней в Голландскую Вест-Индию, на немецком пароходе добрались до Йемена на Аравийском полуострове, отбили нападение бедуинов, прорвались к железной дороге Хежас, построенной для паломников, следующих в Мекку, и в июне 1915 года прибыли в Константинополь. Там моряков ожидал восторженный прием, вполне заслуженный ^[362].

«Карлсруэ» был уничтожен загадочным взрывом на борту поблизости от Барбадоса. Случилось это 4 ноября, после того как крейсер отправил на дно 16 торговых судов. «Лейпциг» и «Дрезден» в октябре после многочисленных приключений встретились с крейсерами адмирала фон Шпее у берегов Южной Америки. «Нюрнберг» присоединился к ним раньше.

Эти пять судов стали самой серьезной угрозой для господства флота союзников за пределами Северного моря. Шпее использовал свои преимущества. Не имея возможности действовать в северной части Тихого океана из-за угрозы мощного японского флота, который в первые месяцы войны начал широкомасштабное и агрессивное патрулирование, а потом захватил многие принадлежавшие Германии острова (впоследствии японцы успешно их использовали в своих целях в 1941–1944 годах), немецкий адмирал сосредоточил усилия на французских владениях на Таити и Маркизовых островах, но встретил сопротивление и столкнулся с трудностями в пополнении запасов угля. Тогда Шпее принял смелое стратегическое решение перенести боевые действия с Тихого океана в Южную Атлантику и назначил встречу «Дрездену», «Лейпцигу» и транспортам с углем у острова Пасхи, самого удаленного из обитаемых мест на Земле ^[363].

Перехват сообщений с известным шифром позволил командующему британской военно-морской базой в Южной Америке адмиралу Кристоферу Крэдоку узнать о его намерениях. Пройдя Магелланов пролив, Крэдок привел свою эскадру в чилийские воды. В авангарде шел легкий крейсер «Глазго». Крэдок следовал за ним с группой кораблей — «Монмутом», «Доброй надеждой» и «Канопусом», таким старым (постройки 1896 года) и тихоходным линкором, что его ставили охранять сопровождавшие эскадру транспорты с углем. «Монмут» и «Добрая надежда» тоже были не новыми, со слабым вооружением, и ненамного превосходили «Канопус» по скорости. Они направились к «Глазго», который вошел в маленький чилийский порт Коронель. Шпее, получивший данные разведки о маневрах противника, имел преимущество. Узнав, что «Глазго» находится в Коронеле, он ждал на рейде появления старых крейсеров. Вечером 1 ноября, когда они подошли к порту, Шпее открыл огонь. «Монмут» и «Добрая надежда» быстро затонули. Из их экипажей, насчитывавших 1600 моряков, не спасся ни один… Крейсер «Глазго» успел уйти и смог предупредить «Канопус», избавив его от печальной участи.

Битва при Коронеле стала первым поражением Британии на море за 100 лет. Оно вызвало куда большую ярость, чем потеря трех старых крейсеров — «Хога», «Кресси» и «Абукира», потопленных 22 сентября подводной лодкой U-9 у берегов Голландии. Адмирал сэр Джон Фишер, назначенный 31 октября первым лордом Адмиралтейства, сразу приступил к развертыванию военно-морских сил, которым была поставлена задача перехватить эскадру Шпее, куда бы та ни направлялась. Англичане укрепили свои военно-морские базы на мысе Доброй Надежды, в Южной Америке и Западной Африке, а японский флот тоже сменил дислокацию, чтобы ограничить свободу действий немцев в Индийском, Атлантическом и Тихом океанах ^[364]. Опаснее всего для Шпее были два новейших линейных крейсера, «Инвинсибл» и «Инфлексибл», которые Фишер решил выделить из основного состава флота и направить в Южную Атлантику. Шпее мог бы долго бороздить океаны, затерявшись на их широких просторах и пополняя запасы угля с захваченных судов и в далеких портах нейтральных стран, если бы не решил действовать активнее и не напал на принадлежавшие Британии Фолклендские острова в этой самой Южной Атлантике. Покинув после битвы у Коронеля Тихий океан, он 10 декабря приблизился к Порт-Стэнли. К несчастью для немцев, командующий эскадрой линейных крейсеров адмирал сэр Доветон Стэрди тоже решил зайти в Порт-Стэнли и как раз пополнял запасы топлива, когда появились вражеские корабли. Быстро разведя пары, британцы бросились в погоню за пятью немецкими крейсерами. Догнать их не составило труда, поскольку линейные крейсеры превосходили по скорости лучшие корабли Шпее, «Шарнхорст» и «Гнейзенау». И не только по скорости, но и по вооружению… Шпее храбро развернул их навстречу противнику, прикрывая отход остальных, но его накрыли залпы 305-миллиметровых пушек с расстояния, на которое его 210-миллиметровые орудия не добивали. Два легких крейсера Шпее также были настигнуты кораблями Стэрди. Уйти удалось только «Дрездену», и он три месяца скрывался в субантарктических бухтах у мыса Горн. В конечном счете британская эскадра, в составе которой был «Глазго», единственный корабль, уцелевший после катастрофы у Коронеля, выследила и его. Экипажу «Дрездена» пришлось затопить свое судно.