Великая война. 1914–1918 - читать онлайн книгу. Автор: Джон Киган cтр.№ 71

^{Владения Германии в Африке}

Ранее полковник служил в немецких частях, отправленных в Китай на подавление Ихэтуаньского восстания (Восстание боксеров), а также в соединениях Германской Юго-Западной Африки. Назначение на Юго-Восток было для Леттов-Форбека понижением в должности. Карен Бликсен, автор книги «Из Африки», которая возвращалась в Европу вместе с ним на одном корабле, вспоминала, что ни один немец не производил на нее такого сильного впечатления. «Он воплощение того, что такое Германская империя и к чему она стремится» ^[360]. На самом деле эта колония являлась настоящей жемчужиной заморских владений Второго рейха. Того был крошечным, Камерун безлюдным и к тому же зараженным лихорадкой, а Юго-Запад — красивой, хотя и бесплодной пустыней. Германская Восточная Африка, граничившая с британскими Угандой и Кенией на севере, бельгийским Конго и Родезией на западе, британским Ньясалендом и португальским Мозамбиком на юге, занимала район Великих озер, самую романтичную и потенциально богатую часть континента. Границы колонии пересекали или формировали озера Виктория, Танганьика и Ньяса. На его территории находился вулкан Килиманджаро — тогда этот пик назывался вершиной кайзера Вильгельма.

Сначала казалось, что между державами будет действовать довоенное соглашение, исключающее боевые действия в Африке. Немецкий губернатор Шнее запретил наступательные операции, а губернатор британской Кении объявил, что его колония не имеет интересов в нынешней войне. Кроме того, ни один из них не располагал необходимыми силами для того, чтобы вести боевые действия. Однако губернаторы не приняли во внимание воинственность молодых (и не очень молодых) людей с обеих сторон… Леттов-Форбек попросту проигнорировал Шнее и начал собирать имеющиеся у него силы — всего около 2500 туземцев и 200 белых офицеров. Тем временем в Найроби, столицу Кении, стали прибывать решительно настроенные поселенцы и белые охотники с оружием в руках. Они требовали одеть их в военную форму и послать в бой. Подобно американским конфедератам 1861 года, они сформировали собственные подразделения с экстравагантными названиями — «Конница Баукера», «Легион пограничников» — и отправились отражать первое наступление Леттов-Форбека. В сентябре война уже шла полным ходом, вопреки желанию колониальных властей.

Правительства метрополий тоже были настроены по-боевому. Немецкий крейсер «Кёнигсберг», до войны базировавшийся в Восточной Африке, положил начало военным действиям, потопив британский военный корабль «Пегас». Потеря была невелика, однако адмирал, командовавший базой в Южной Африке, бросил против «Кёнигсберга» все имевшиеся в его распоряжении корабли — три крейсера. Вскоре немецкое судно было оттеснено в болотистое русло реки Руфиджи, где его капитан блестяще продемонстрировал свое умение скрываться от противника — британцы охотились на него 255 дней. В конечном счете «Кёнигсберг» уничтожили, но лишь после того, как Адмиралтейство направило из Британии два корабля с малой осадкой, «Северн» и «Мерсей», которые настигли крейсер в его логове. Но даже когда от него остался один корпус, «Кёнигсберг» продолжал, как мог, участвовать в боевых действиях. Многие члены его команды сошли на берег и присоединились к формированиям Леттов-Форбека, а часть орудий сняли и использовали в качестве полевой артиллерии.

К тому времени воинственность полковника вынудила Британию заняться подготовкой полномасштабной военной экспедиции. Леттов-Форбек не только совершал рейды в Уганду и Кению, где установил немецкий флаг на Килиманджаро, возвышавшимся над британской территорией, но также проводил операции на акватории Великих озер. В конце концов из Туманного Альбиона прислали специально изготовленные канонерские лодки, чтобы восстановить контроль над этими внутренними водами. Но самым существенным подкреплением стали две бригады британских и индийских солдат, переброшенные из Индии. Индийские части были плохо обученными, но это должно было компенсироваться высокими боевыми качествами британских кадровых частей. Расчеты оказались неверными… Первая высадка экспедиционных сил у Танга 2 ноября 1914 года обернулась для них настоящим унижением. Индийцы обратились в бегство, британцы заблудились… Несмотря на восьмикратное численное превосходство противника, немцы без труда отбросили его к воде. 5 ноября британские части погрузились на суда, бросив 16 пулеметов, сотни винтовок и 600.000 патронов.

Захваченное оружие и боеприпасы помогли фон Лет-то ву продержаться весь 1915 год. Это был период затишья: британцы накапливали силы, а полковник изучал основы войны, которую собирался вести. Когда прибыли более опытные британские подразделения, он одержал небольшую победу при Джассине, но потери в личном составе и расход боеприпасов — его подчиненные потратили 200.000 патронов — заставили Леттова кое-что понять. «Мы должны экономить силы, чтобы выдержать долгое противостояние… необходимость партизанской войны не вызывает сомнений» ^[361]. Именно такой стратегии он и стал придерживаться. В марте 1916 года из Южной Африки прибыл Ян Смэтс со своими частями. Генерал разработал план одновременного наступления с разных направлений, из Кении, Ньясаленда, бельгийского Конго и португальского Мозамбика, чтобы разбить маленькую армию Леттова на его территории. Но полковник не собирался лезть в западню. Он яростно сопротивлялся, устраивая жестокие засады на пути продвигавшихся вперед британцев, а затем, прежде чем они успевали перебросить подкрепления, ускользал от неприятеля, разрушая при отступлении все, что представляло хоть какую-то ценность. Поскольку его солдаты могли питаться тем, что давала природа, и сами обеспечивали себя боеприпасами, отбивая их у врага, возможности Леттов-Форбека избегать поражения на огромных пространствах африканского буша были почти безграничными, что он и демонстрировал в 1916, 1917 и 1918 годах.

Еще до того, как Леттов начал самовольные действия на Черном континенте, хотя уже и предпринимал вылазки через границу, на просторах Атлантического и Тихого океанов развернулась более короткая, но не менее драматичная кампания, начатая эскадрами немецкого имперского флота. Основные силы военно-морского флота Германии, построенного для противостояния Британии, чтобы поколебать ее статус ведущей морской державы, были намеренно сосредоточены в немецких портах на Северном море. Именно оттуда они могли угрожать Королевскому флоту Великобритании прорывом в открытое море. Опасность столкновения с превосходящими силами британцев уравновешивалась капризами погоды или удачи. Тем не менее Германия сохраняла присутствие на Тихом океане — в Циндао и на островах. В августе крейсеры «Шарнхорст» и «Гнейзенау» находились на Каролинских островах, «Эмден» — в Циндао, «Дрезден» и «Карлсруэ» — на Карибах, «Лейпциг» — у Тихоокеанского побережья Мексики, а «Нюрнберг» шел к нему на помощь. Упоминавшийся выше «Кёнигсберг» выполнял отдельную миссию в Восточной Африке.