Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей - читать онлайн книгу. Автор: Роберт Дж. Харрис cтр.№ 16

– Да, – подтвердил Арти, – это она и есть. Дама в Сером.

Девушке рядом с Уорреном нельзя было дать на вид больше двадцати. Она куталась в тот же длинный серый плащ, который они видели на ней на кладбище Грэйфрайарз. Но теперь капюшон был откинут ей на спину, открывая красивое нежное лицо. Русые волосы были подвязаны на затылке чёрной лентой. Девушка всхлипывала и промокала слёзы крохотным белым платком.

– Она и правда выглядит скорбящей по покойному возлюбленному, – изумлённо произнёс Свин. – Прямо как в легенде!

– Вряд ли он мог быть похоронен посреди Лотиан-роуд, – заметил Арти, – значит, нам пора забыть о дурацкой легенде.

Уоррен и его спутница остановились перед витриной шляпного магазина. Было видно, как он старается её утешить, при этом не привлекая излишнего внимания прохожих.

– Если она не призрак, – спросил Свин, – то что она делала на кладбище в самой середине ночи? Она не выглядит настолько крепкой, чтобы заниматься выкапыванием трупов.

– Она – нет, но Уоррен достаточно силён. Наверняка он втянул её в свои тёмные дела. Притворился славным парнем, чтобы каким-то образом её использовать.

– И что нам теперь делать? – поинтересовался Свин.

– Нужно обнаружить себя и противостоять ему в открытую, – храбро заявил Арти. – Открыть этой бедной девушке его злодейскую натуру.

– Арти, давай лучше не устраивать публичных сцен, – испугался Свин. – В конце концов, у тебя же нет чётких доказательств, что он действительно замешан во что-то злодейское.

Арти потоптался на месте, пожевал нижнюю губу, снедаемый жаждой действия. Так хотелось срочно что-нибудь предпринять! Но он не успел принять решения о том, что именно, – помешал громкий голос с противоположной стороны улицы.

– Уоррен! Эй, Уоррен! Это вы, я не ошибся?

При звуках этого властного голоса Уоррен немедленно втолкнул девушку в двери магазина, явно желая, чтобы её не заметили. А потом развернулся и пошёл вверх по улице навстречу к тому, кто его окликнул, притворяясь, что он гуляет совершенно один.

К нему направлялся высокий щеголеватый мужчина в долгополом сюртуке. У него были элегантно уложенные каштановые волосы и аккуратно подстриженные усы и бакенбарды, придававшие ему аристократический лоск. В руке незнакомец держал тяжёлую трость с золотой рукояткой и громко ударял ею о землю при каждом шаге, как будто старался побольнее стукнуть землю, чтобы она ему повиновалась.

Двое мужчин встретились – и между ними начался разговор, со стороны выглядевший очень напряжённым. Уоррен вёл себя униженно, как смиренный слуга. Его собеседник, напротив же, начальственно его о чём-то расспрашивал. Арти ужасно хотел бы расслышать, о чём они говорят, но они были слишком далеко. Прокатился влекомый лошадьми омнибус с рекламой сгущённого молока «Молочница» на боку, на пару мгновений заслонивший от Арти тех, за кем он пытался следить.

– Я правда думаю, что нам пора домой, – несчастным голосом сказал Свин, наверное, уже десятый раз за сегодняшний день. – Этот господин не выглядит человеком, с которым безопасно ссориться. Не нужно в это влезать, если нам дорога жизнь и покой.

Арти прекрасно понимал, что имеет в виду его друг. Незнакомца окружала аура уверенности и мрачной силы, и студент-медик явно пасовал перед ним. Арти смотрел вслед им двоим, бок о бок удалявшимся по Лотиан-роуд.

– Я собираюсь пойти за ними, Свин. Проследить, куда они направляются.

– Пойти за ними? – ужаснулся Свин. – Ты же не думаешь, что я составлю тебе компанию?

– Нет, нет, это было бы слишком подозрительно. Ты лучше оставайся здесь, подожди, когда та девушка выйдет из магазина, и следуй за ней.

– Но, Арти, – голос Свина понизился до тревожного шёпота, – а что, если она всё-таки призрак? Кто знает, куда она меня может завести?

– Если она заведет тебя к своей могиле, спиши её имя с надгробия, – распорядился Арти. – А с утра доложишь мне.

– Ты же несерьёзно, да? – умоляющим голосом спросил Свин.

Вместо ответа Арти бросился вдоль по улице, чтобы не упустить из вида Уоррена и его спутника. А Свин остался в одиночестве решать, что ему делать дальше.

Арти довольно скоро обнаружил, как же трудно, оказывается, кого-то преследовать. Приходилось соблюдать достаточную дистанцию, чтобы его не заметили, и при этом не упускать Уоррена и сердитого джентльмена из виду в городской толпе. В конце Лотиан-роуд высокий мужчина поймал кэб, и они с Уорреном сели внутрь. Высокий неразборчиво давал инструкции кэбмену, куда их нужно везти. Арти не мог ничего расслышать.

Кэб тронулся, и Арти побежал следом. Оставался только один способ узнать, куда направляются эти люди. Как-то он видел пару уличных мальчишек, которые вспрыгивали на заднюю часть кэба и бесплатно катались – просто ради забавы. Когда кэбмен их заметил, он остановил лошадь и прогнал хулиганов взмахом кнута.

Но цель Арти была куда более важной, чем поразвлечься, и он был готов к оправданным рискам. Мальчик быстро догнал кэб, пока тот не набрал скорость, и вспрыгнул на заднюю полку, ухватившись за кожаные ремни, предназначенные для крепления чемоданов.

Через крохотное заднее окошко кэба были видны головы двух мужчин, ведущих оживлённую беседу. Арти скрючился, чтобы сделаться незаметным на случай, если кто-то из них решит обернуться.

Он изо всех сил напрягал слух, чтобы сквозь стук колёс и копыт хоть немного разобрать беседу пассажиров. По крайней мере, голос высокого незнакомца был достаточно громким и резким, и его можно было худо-бедно расслышать.

– Когда вы получаете приказ явиться от меня, полковника Брэкстона Дэша, я ожидаю, что вы немедленно появитесь, где сказано, – отчитывал Уоррена его собеседник. – Я что, должен самолично заниматься розысками персоны вроде вас?

Сердце Арти пропустило один такт на этих словах.

«Заниматься розысками»! Именно это выражение – сказанное тем же самым тоном, приказным и высокомерным, – он слышал ночью на кладбище Грэйфрайарз. В кэбе сидел тот самый человек, который отдавал тогда приказы!

Уоррен что-то невнятно пробормотал в ответ несчастным голосом, а полковник Брэкстон Дэш только рассмеялся.

– Расслабьтесь, Уоррен, и хватит ныть, – приказал он. – В конце концов, вас ждёт приятный вечер в Клубе Гробокопателей.

Остального разговора Уоррена и полковника Дэша Арти уже не слышал. Кэб выехал на улицу со скверной мостовой и страшно гремел по камням, качаясь из стороны в сторону. Мальчику понадобились все силы и внимание на то, чтобы просто не выпасть наружу и удержаться на своей драгоценной полочке. Отчаянно цепляясь за багажные ремни, он мог только снова и снова прокручивать в голове последние слова высокого полковника, звеневшие как сигнал тревоги.